Las vacaciones permiten que los trabajadores descansen sin perder su remuneración. Sin embargo, al gestionarlas pueden surgir dudas sobre cuántos días corresponden, cómo deben contabilizarse y cuándo una persona adquiere días adicionales por antigüedad.
En Chile existen tres conceptos que deben diferenciarse:
- Feriado legal o vacaciones anuales.
- Feriado progresivo por años de servicio.
- Feriado proporcional al terminar el contrato.
Cada beneficio tiene requisitos y formas de cálculo diferentes.
¿Qué es el feriado legal?
El feriado legal es el descanso anual al que tiene derecho un trabajador después de completar más de un año de servicio para su actual empleador.
Su duración general es de 15 días hábiles con remuneración íntegra. Para contabilizarlos, el sábado se considera siempre inhábil, aunque la jornada habitual incluya ese día. Tampoco se cuentan los domingos ni los festivos comprendidos en el período.
Por ejemplo, si las vacaciones comienzan un lunes y no existen feriados intermedios, los 15 días hábiles normalmente abarcarán tres semanas laborales completas.
¿Quiénes tienen derecho a 20 días hábiles?
Tienen derecho a un feriado anual de 20 días hábiles los trabajadores que residen y prestan servicios en:
- Región de Magallanes y de la Antártica Chilena.
- Región de Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo.
- Provincia de Palena.
Deben cumplirse ambas condiciones: residir y desempeñar las labores en alguna de esas zonas.
¿Cómo deben solicitarse las vacaciones?
El trabajador debe presentar su solicitud por escrito con, al menos, un mes de anticipación. El empleador determina la fecha considerando las necesidades del servicio y debe dejar constancia de la respuesta.
El feriado debe concederse preferentemente durante la primavera o el verano, aunque la fecha puede definirse considerando las condiciones operativas de la empresa.
Para evitar diferencias, la solicitud debería indicar:
- Fecha de inicio.
- Cantidad de días hábiles.
- Fecha estimada de reincorporación.
- Saldo utilizado.
- Días progresivos incluidos.
- Estado de aprobación.
¿Pueden fraccionarse las vacaciones?
Como regla general, el feriado debe ser continuo.
Sin embargo, el período que exceda de los primeros diez días hábiles puede fraccionarse de común acuerdo. Esto significa que el empleador no puede imponer unilateralmente el uso de días aislados ni el trabajador dividir sus vacaciones sin aprobación.
Por ejemplo, una persona con 15 días puede utilizar diez días continuos y acordar que los cinco restantes sean utilizados posteriormente.
¿Qué es el feriado progresivo?
El feriado progresivo es el derecho a sumar días adicionales a las vacaciones anuales por la antigüedad acumulada.
Para obtenerlo, el trabajador necesita:
- Completar una base de diez años de trabajo para uno o más empleadores, continuos o no.
- Completar tres nuevos años de servicio para su empleador actual después de alcanzar esa base.
Por cada tres nuevos años se genera un día adicional de feriado.
Por ejemplo:
- Diez años base más tres años nuevos: un día progresivo.
- Diez años base más seis años nuevos: dos días progresivos.
- Diez años base más nueve años nuevos: tres días progresivos.
Solo pueden hacerse valer hasta diez años trabajados para empleadores anteriores. El tiempo posterior necesario para generar los días adicionales debe completarse con el empleador actual.
¿Qué ocurre al cambiar de empleador?
Los días progresivos ya obtenidos no se trasladan automáticamente a la nueva empresa.
Los años anteriores pueden utilizarse para completar la base de diez años, pero la persona deberá generar nuevamente los tres años adicionales con su nuevo empleador para obtener el primer día progresivo.
También debe haber completado al menos un año con el empleador actual para acceder al feriado básico.
¿Cómo se acreditan los años trabajados?
El trabajador debe acreditar sus años de servicio antes de utilizar el feriado anual en el que pretende incorporar los días progresivos.
Puede hacerlo mediante antecedentes como:
- Certificado de cotizaciones previsionales.
- Certificados de antiguos empleadores.
- Contratos.
- Finiquitos.
- Otros documentos que permitan comprobar los períodos trabajados.
La Dirección del Trabajo reiteró en marzo de 2026 que la acreditación debe efectuarse antes de utilizar el feriado básico. Los días que no fueron acreditados oportunamente no pueden exigirse retroactivamente ni agregarse a vacaciones posteriores.
Por ello, Recursos Humanos debería informar este requisito y disponer de un procedimiento para recibir y validar los antecedentes.
¿Los días progresivos pueden pagarse en dinero?
El feriado básico no puede compensarse en dinero mientras la relación laboral continúa vigente.
La excepción corresponde a los días adicionales de feriado progresivo, cuyo exceso puede negociarse individual o colectivamente. El acuerdo debe definir claramente cuántos días serán compensados y la remuneración aplicable.
Cuando termina la relación laboral, deben compensarse los días de vacaciones pendientes y el feriado proporcional generado, aunque el contrato termine por renuncia, despido o vencimiento del plazo.
¿Qué remuneración se paga durante las vacaciones?
El trabajador debe recibir remuneración íntegra durante el feriado.
La base depende del sistema remuneracional:
- Remuneración fija: corresponde el sueldo.
- Remuneración variable: corresponde el promedio de los últimos tres meses trabajados.
- Remuneración mixta: corresponde el sueldo más el promedio de los componentes variables de los últimos tres meses trabajados.
La finalidad es evitar que la persona experimente una disminución de sus ingresos normales por utilizar sus vacaciones.
¿Pueden acumularse las vacaciones?
El feriado puede acumularse mediante acuerdo entre las partes, pero solo hasta por dos períodos consecutivos.
Cuando un trabajador ya tiene dos períodos acumulados, el empleador debe otorgar al menos el primero antes de que se complete una nueva anualidad. Permitir que se genere un tercer período sin haber otorgado vacaciones constituye un incumplimiento.
Esto no significa que los días desaparezcan si se acumularon incorrectamente. El empleador continúa obligado a otorgarlos, sin perjuicio de las sanciones que puedan aplicarse.
¿Qué ocurre si aparece una licencia médica?
Cuando una licencia médica autorizada comienza durante las vacaciones, el feriado legal se suspende.
Los días pendientes deben reanudarse una vez terminada la licencia o en la oportunidad que acuerden las partes. Esto se debe a que el feriado busca proporcionar descanso y recreación, mientras la licencia tiene como finalidad la recuperación de la salud.
¿Qué es el feriado proporcional?
El feriado proporcional es la indemnización que corresponde cuando el contrato termina antes de que el trabajador complete una nueva anualidad.
Para calcular los días hábiles generados se divide el número de días anuales correspondientes por doce:
15 ÷ 12 = 1,25 días hábiles por mes trabajado
Si la persona tiene derecho a 20 días o cuenta con feriado progresivo, esos días deben incorporarse a la base del cálculo. Después se agregan los sábados, domingos y festivos comprendidos en el período indemnizado.
Errores frecuentes
Entre los principales problemas se encuentran:
- Confundir feriado legal y progresivo.
- Contar los sábados como días hábiles.
- Exigir 120 cotizaciones como único medio de prueba.
- Reconocer días progresivos sin revisar cuándo se acreditaron.
- Aplicar retroactivamente beneficios no solicitados.
- Fraccionar las vacaciones sin acuerdo.
- Acumular más de dos períodos.
- No suspender el feriado ante una licencia médica.
- Calcular incorrectamente la remuneración variable.
- Omitir días progresivos en el feriado proporcional.
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Este contenido es informativo y no reemplaza la revisión laboral o jurídica de cada caso particular.
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